智東西6月30日消息，據(jù)美國媒體IEEE Spectrum報道，在去年停止生產(chǎn)其研發(fā)的智能人形機(jī)器人Pepper后，日本風(fēng)險投資公司軟銀集團(tuán)計劃到今年9月將裁減其軟銀機(jī)器人公司（歐洲）法國機(jī)器人公司50%的員工。

軟銀在2012年收購法國機(jī)器人公司Aldebaran，然后以Aldebaran為基礎(chǔ)組建新的軟銀機(jī)器人公司（歐洲）。新公司首款產(chǎn)品就是Pepper機(jī)器人。這款人形機(jī)器人在2014年展出，2015年開始銷售，能夠識別人臉以及基本的人類情緒，與人類互動。截止停產(chǎn)前，軟銀機(jī)器人公司（歐洲）共生產(chǎn)出27000臺Pepper機(jī)器人。

一、軟銀生產(chǎn)27000個Pepper機(jī)器人后停產(chǎn)

路透社報道稱，因?yàn)镻epper機(jī)器人需求低迷，軟銀在去年某日停止生產(chǎn)該款機(jī)器人。預(yù)計到今年9月，軟銀機(jī)器人公司（歐洲）的法國公司將裁減約一半員工（原有崗位330個）。大多數(shù)被裁員工屬于問答、銷售和服務(wù)業(yè)務(wù)范圍，這有希望使軟銀機(jī)器人公司的機(jī)器人學(xué)研究和開發(fā)團(tuán)隊保持基本完整。

裁員反映了公司機(jī)器人長期銷售情況不佳，據(jù)法國商業(yè)新聞網(wǎng)站JDN報道，軟銀機(jī)器人公司（歐洲）在過去三年中虧損超1億歐元。軟銀在接受日本日經(jīng)新聞采訪時說，停產(chǎn)和裁員這些并不意味著Pepper機(jī)器人永久停產(chǎn)，“他們計劃在消費(fèi)者對該款機(jī)器人的需求恢復(fù)時重新開始生產(chǎn)”。但目前情況并不是很好。

路透社透露軟銀共生產(chǎn)出27000臺Pepper機(jī)器人，IEEE Spectrum專欄作家埃文·阿克曼認(rèn)為Pepper機(jī)器人數(shù)量不算少，像軟銀在自己的零售商店中就使用了大量的Pepper機(jī)器人，受疫情影響，軟銀還派出一百個Pepper機(jī)器人組成了日本福岡軟銀鷹棒球隊的啦啦隊。這兩件事情都沒什么問題，但很難用這些事來衡量Pepper機(jī)器人到底有多成功。

從長遠(yuǎn)來看，Pepper機(jī)器人是否必然具有商業(yè)可行性仍不確定，因?yàn)樗谀承┓矫媸且粋€非常有能力的機(jī)器人，不過在其他方面沒那么強(qiáng)大。例如，Pepper機(jī)器人擁有胳膊和帶獨(dú)立關(guān)節(jié)手指的手，但實(shí)際上這種機(jī)器人在完成有用的抓握或操縱動作方面能做的不多。

二、Pepper機(jī)器人可適應(yīng)多變社交環(huán)境

軟銀將Pepper機(jī)器人定位為一種可以在公共場所吸引人們注意力，并提供有用社交互動信息的機(jī)器人。除了軟銀自己的商店，Pepper機(jī)器人還被用在銀行、商場、機(jī)場和其他類似地方。

似乎很多Pepper機(jī)器人獨(dú)家提供的東西都令人新奇，然而對于商業(yè)機(jī)器人來說，這最終可能是不可持續(xù)的，因?yàn)樵谀承r候，人們新鮮感會逐漸消失，基本上機(jī)器人最終只剩下成為一個看上去很酷但昂貴的售貨亭。

軟銀在世界上投放Pepper機(jī)器人數(shù)量之多，可能是機(jī)器人能產(chǎn)生的最重要影響之一。事實(shí)上，Pepper機(jī)器人如果能夠成功運(yùn)行足夠長的時間，以及在足夠廣泛的領(lǐng)域，它甚至有機(jī)會不再是人們眼中新奇的事物，而變成一種正常的存在，這件事情對于Pepper機(jī)器人甚至更廣泛社交機(jī)器人領(lǐng)域會是一項(xiàng)巨大成就。

在安吉莉卡·林（Angelica Lim）成立加拿大西蒙弗雷澤大學(xué)Rosie實(shí)驗(yàn)室之前，她曾與軟銀機(jī)器人公司（歐洲）的Pepper機(jī)器人團(tuán)隊一起工作了三年。安吉莉卡·林分享了一些觀點(diǎn)：“從來沒有一個機(jī)器人有Pepper機(jī)器人這樣的野心，想完成這樣巨大的使命，即要機(jī)器人對喧鬧的壽司店、安靜的銀行和每時每刻都變化的醫(yī)院等不同地點(diǎn)和要實(shí)現(xiàn)的不同目的具有適應(yīng)性和魯棒性。”

安吉莉卡·林說：“拿亞馬遜Alexa機(jī)器人和Pepper機(jī)器人來比，Alexa機(jī)器人僅在相對穩(wěn)定和安靜的環(huán)境——人類的家里工作。對于機(jī)器人來說，最重要的是它需要對面臨的不同年齡、文化、國家和語言人類時的各種情況作出反應(yīng)。我能想到的唯一接近的是智能手機(jī)，與人形Pepper相比，大家對它的期望要低得多。”

安吉莉卡·林還談道：“十年前，我們要讓機(jī)器人‘在野外’待上數(shù)天、數(shù)周、數(shù)月甚至數(shù)年是不可想象的，但Pepper做到了，這要?dú)w功于軟銀機(jī)器人團(tuán)隊。從小學(xué)、高中到北美、亞洲和歐洲的研究實(shí)驗(yàn)室，Pepper編程平臺在教育領(lǐng)域仍然被使用。下一代長大后可能會編寫這些機(jī)器人程序，就像他們?nèi)绾问褂锰O果個人電腦。我相信這只是技術(shù)的下一步，是適應(yīng)我們?nèi)祟悾皇窍喾础！?

Pepper機(jī)器人一直是實(shí)現(xiàn)人機(jī)交互研究以及更廣泛的STEM教育的絕佳平臺，很多人希望Pepper團(tuán)隊會繼續(xù)在這些方面產(chǎn)生影響，無論是否有更多機(jī)器人被制造出來。埃文·阿克曼還希望軟銀采取一切必要措施，以確保Pepper機(jī)器人在未來的軟件和硬件中仍然有用且易于訪問。

對于Pepper機(jī)器人停產(chǎn)一事，有人比較悲觀，確實(shí)這不是個好消息，大家也不確定，停產(chǎn)和裁員對于Pepper機(jī)器人未來發(fā)展是否會有災(zāi)難性的影響，現(xiàn)在人們能做的就是等待，看看軟銀機(jī)器人公司（歐洲）在接下來6個月里會有什么舉措，希望Pepper機(jī)器人可以得到它應(yīng)得的支持。

結(jié)語：智能機(jī)器人商業(yè)化存在困難

軟銀的機(jī)器人業(yè)務(wù)不斷調(diào)整，之前是收購一些有實(shí)力的機(jī)器人公司，例如2012年收購Aldebaran，2017年收購谷歌母公司Alphabet旗下的波士頓動力機(jī)器人公司。但是隨著軟銀投資失敗及其部分機(jī)器人公司的經(jīng)營狀況不佳，軟銀轉(zhuǎn)向停止或削減部分類型機(jī)器人業(yè)務(wù)，于是在去年停產(chǎn)Pepper機(jī)器人，然后上周出售波士頓動力80%股份給韓國現(xiàn)代汽車集團(tuán)，這周透露消息要對軟銀機(jī)器人公司（歐洲）法國公司裁員。

之前軟銀一直在推動軟銀機(jī)器人公司（歐洲）的Pepper機(jī)器人和波士頓動力機(jī)器人公司的Spot機(jī)器人的商業(yè)化。從兩款機(jī)器人的生產(chǎn)或銷售情況來看，機(jī)器人商業(yè)化過程中存在各種問題，例如Pepper機(jī)器人定價偏低，研發(fā)費(fèi)用遠(yuǎn)超銷售額，持續(xù)虧損，并且需求低迷很多，都是軟銀自己使用，Spot機(jī)器人價格較高，銷售速度較慢，最初7個月才售出120臺。從這些事實(shí)來看，目前智能機(jī)器人想要成功實(shí)現(xiàn)商業(yè)化還需要解決多方面問題。

來源：IEEE Spectrum